Paracas : Notre escapade de 2 jours, entre désert en scooter et faune marine

Notre trajet en bus et notre installation

Pour rejoindre Paracas, nous avons emprunté un bus de la compagnie Cruz del Sur. Le trajet a duré environ 4 heures depuis Lima. Le billet nous a coûté 60 soles par personne (ce qui équivaut à environ 15 €), un tarif très correct pour voyager confortablement.

Dès notre arrivée, le changement de décor est radical : on se retrouve vite entourés de paysages désertiques au bord de l'océan. Pour marquer le coup, petit passage obligé devant les fameuses lettres colorées "PARACAS" sur la place principale, entourées de statues originales.

Pour notre pied-à-terre, nous avons posé nos sacs à l'Hospedaje Viento. Pour 70 soles la nuit (environ 18 €), nous avions une chambre double correcte. L'endroit est bien placé, calme la nuit, avec des draps propres. Le petit plus pratique pour les voyageurs : il y a de l'eau potable à disposition et on peut y faire sa lessive gratuitement !

Paracas : géologie, protection et répercussions climatiques

Avant d'explorer ce décor de carte postale, il faut savoir que ce désert côtier compte parmi les plus anciens et les plus arides de la planète, façonné au fil des millénaires par l'aridité de la région et le courant froid de Humboldt. Conscient de la fragilité de ce sanctuaire, le gouvernement péruvien a créé dès le 25 septembre 1975 la Réserve Nationale de Paracas, devenant ainsi la plus ancienne réserve marine et côtière protégée du pays.

Cependant, ce paradis naturel fait face à de grands défis. Le réchauffement climatique y a une incidence directe et mesurable : en modifiant la température de l'océan, il perturbe les fameux courants d'upwelling (la remontée d'eaux profondes riches en nutriments). Sans plancton, toute la chaîne alimentaire est bousculée. Les lions de mer, manchots et oiseaux marins souffrent de la raréfaction de leurs ressources, et les épisodes climatiques extrêmes accentués par le changement climatique impactent directement la faune locale ainsi que les pêcheurs artisanaux de la région. C'est donc un écosystème précieux mais fragile qu'il est urgent de préserver !

Paracas : entre histoire millénaire et vie locale

Avant d'être un spot touristique prisé pour ses réserves naturelles, Paracas fut le berceau de l'une des civilisations pré-incaïques les plus fascinantes de la côte péruvienne : la culture Paracas, qui s'est développée entre 700 av. J.-C. et 200 ap. J.-C. Ce peuple, maître dans l'art du tissage avec des textiles aux couleurs et aux motifs d'une finesse incroyable, est aussi mondialement connu pour ses pratiques de momification et de chirurgie crânienne (trépanations).

C'est d'ailleurs en mettant les voiles vers les îles Ballestas que l'on croise l'un des plus grands mystères de cette région : le Candelabre (El Candelabro). En s'approchant de la péninsule par la mer, on aperçoit gravé à même la dune de sable géante ce gigantesque géoglyphe de plus de 180 mètres de haut.

• L'histoire et les théories : Personne ne sait avec certitude qui l'a tracé ni dans quel but exact ! Certains archéologues estiment qu'il est lié aux civilisations pré-incaïques (comme les peuples Paracas ou Nasca) et qu'il servait de repère pour les navigateurs ou de symbole rituel lié au dieu du vent ou de la mer. D'autres légendes locales racontent qu'il aurait été dessiné par des pirates ou par le général San Martín au XIXe siècle comme signe de ralliement. Quoi qu'il en soit, le voir surgir de la falaise sablonneuse depuis le pont du bateau nous plonge instantanément dans le mystère de l'histoire péruvienne !

Aujourd'hui, cette petite bourgade côtière vit principalement du tourisme (grâce à sa réserve et aux îles) mais aussi de la pêche artisanale et de l'aquaculture qui font vivre de nombreuses familles locales au quotidien.

Jour 1 : Roadtrip en scooter dans la Réserve Nationale

Pour notre première journée, nous avons décidé d'explorer la Réserve Nationale de Paracas, une immense zone protégée où le désert de sable plonge dans l'océan.

Pour arpenter les longues lignes droites du désert, nous sommes passés par l'Agencia de viajes Lluvia de Arena pour louer un scooter pour 70 soles la journée (~18 €), essence incluse (et bonne nouvelle : pas besoin de permis moto pour en louer un !). Bien sûr, il fallait une petite péripétie : à peine partis, la clé du scooter s'est cassée net dans la main de Gilles ! 😅 Retour à la case départ chez le loueur, mais heureusement, tout s'est très vite arrangé et nous avons pu reprendre la route.

Le déroulement de notre roadtrip dans la Réserve :

L'aventure a commencé par un arrêt obligatoire au poste de contrôle, où nous en avons profité pour acheter le pass combiné (Réserve de Paracas + Islas Ballestas) pour 22 soles par personne (~5,50 €). Un combo parfait, économique et très simple à prendre.

Ensuite, nous avons suivi la route qui s'enfonce dans les paysages lunaires de la péninsule en enchaînant les arrêts :

1. Les fossiles de coquillages : témoins surprenants du passé géologique de cette région autrefois recouverte par l'océan.

2. Playa Yumaque : une grande plage de sable et de galets.

1. Playa Supay : où les vagues viennent s'écraser violemment contre des falaises vertigineuses. (Attention : ici, la baignade est strictement interdite et dangereuse en raison des courants violents et des vagues qui tapent sur les rochers !)

1. La Cathédrale (La Catedral) : une arche rocheuse sculptée par l'érosion au fil des siècles.

2. L'Isthme de Paracas (Istmo) : un passage étroit où l'on contemple la mer de part et d'autre de la route de sable.

3. La Playa Roja : notre coup de cœur visuel ! Le sable y est d'une couleur rouge ocre éclatante, contrastant à merveille avec le bleu profond du Pacifique. (Baignade également déconseillée/interdite : c'est une zone de préservation aux courants forts).

1. Lagunillas : un charmant petit village de pêcheurs. Même si nous n'y avons pas mangé, c'est l'endroit idéal sur la route pour s'arrêter déjeuner, car il y a plusieurs restaurants de poissons et fruits de mer frais les pieds dans l'eau.

1. Raspon et enfin La Mina : de superbes criques aux eaux turquoise. (C'est précisément ici que vous pouvez vous baigner en toute sécurité dans des eaux plus calmes et abritées !)

💡 Côté logistique : N'oubliez pas de prévoir de l'eau et un bon encas avant de partir dans la réserve. Même si l'on trouve des bananes et de l'eau à vendre lors de quelques arrêts sur la route, il est préférable d'être prévoyant en plein désert.

⏱️ Côté timing : Pour faire tout cet itinéraire en scooter sans se presser, profiter des paysages, prendre le temps de s'arrêter sur chaque site et sortir le drone pour faire de belles vidéos et photos aériennes, comptez environ 4 à 5 heures. Cela permet de savourer pleinement le sentiment de liberté qu'offre le désert sans courir !

En fin de journée, nous avons profité d'un magnifique coucher de soleil aux teintes violettes et rosées directement sur la côte.

Nos adresses pour bien manger : Kaypi Resto Bar et Sazón Morena

Pour nous régaler à petit prix pendant notre séjour, nous avons testé de chouettes adresses :

• Le Kaypi Resto Bar : Nous y avons pris un menu du jour ultra complet comprenant une entrée, un plat (le combo classique avec du riz, du poulet et des frites) et une boisson, le tout pour 35 soles pour deux personnes (soit environ 8,75 €). Une excellente option économique et savoureuse !

• Le Sazón Morena : Autre belle découverte où nous avons dîné un bon riz sauté (chaufa) et une salchipapa (frites, saucisses et fromage fondu) bien réconfortante pour 34 soles pour deux (~8,50 €).

Jour 2 : Cap sur les Îles Ballestas (et de belles surprises !)

Pour notre dernier jour, réveil matinal ! Nous avons pris un bateau pour faire le fameux tour des Îles Ballestas, souvent surnommées les "Galápagos du pauvre".

Le billet de bateau nous a coûté 30 soles par personne (environ 7,50 €). Le tour dure très exactement deux heures.

💡 Pourquoi partir le matin ? Les bateaux partent tous tôt le matin car la mer est encore d'un calme plat et le vent ne s'est pas encore levé. Plus on avance dans la journée, plus la navigation devient difficile. 🧥 Le conseil pratique : Il faut impérativement bien se couvrir ! Sur le port il fait bon, mais une fois en mer avec la vitesse, il fait vraiment très froid. Un bon coupe-vent est indispensable.

Le déroulé de la visite des îles :

L'excursion nous emmène explorer l'archipel composé de plusieurs formations rocheuses, dont la fameuse île blanche entièrement recouverte de guano (les déjections d'oiseaux qui forment cette pellicule blanche si caractéristique et précieuse pour l'agriculture).

Le spectacle a largement dépassé nos attentes, d'autant qu'une troupe de dauphins s'est mise à nager tout près de notre bateau, ce qui n'était absolument pas prévu au programme !

En longeant les îles, on en prend plein les yeux avec la faune locale :

• Les lions de mer : le guide nous a même fait rire en leur donnant à chacun des petits prénoms bien sympathiques – on a ainsi fait la connaissance de Francesco, Felipe, Bouchra et Christina qui se prélassent bruyamment au soleil ou nagent près des rochers.

• Les oiseaux marins : des milliers de pélicans, de cormorans de Bougainville, de sternes incas et de fous de Bassan péruviens qui virevoltent ou nichent par centaines.

• Et les pingouins : nous avons aperçu deux magnifiques manchots de Humboldt se dandiner sur les falaises escarpées.

Que faire d'autre autour de Paracas ? (Suggestions)

Si vous avez un peu plus de temps sur place, la région offre d'autres belles options :

• Le kitesurf et la planche à voile : Grâce à ses vents puissants et constants (surtout l'après-midi, la fameuse Paraca), la baie de Paracas est un spot mondialement reconnu pour les sports nautiques.

• Des excursions en quad ou en buggy : Idéal pour s'enfoncer plus profondément dans les dunes du désert si vous ne souhaitez pas louer de scooter.

Départ vers de nouvelles aventures : Ica et Huacachina

Après cette superbe matinée, nous sommes rentrés au port les yeux plein d'étoiles. Nous avons filé à notre hébergement pour récupérer nos sacs à dos, puis direction le bus.

Le timing était parfait pour enchaîner avec la suite de notre itinéraire. Prochaine étape : Ica et l'oasis de Huacachina, pour un dépaysement total au milieu de gigantesques dunes de sable !

Êtes-vous plutôt "team désert et grands espaces" ou "team animaux marins et îles sauvages" ? Dites-nous tout en commentaire !