Notre escapade authentique en totale autonomie dans la vallée de Colca

Le faux départ : L'excursion organisée qui tombe à l'eau

Au tout début, nous avions prévu de faire cette virée avec Solène et Julien. Nous avions même épluché le programme détaillé de l'agence sur le fichier officiel (le fameux tour Colca Plus sur 2 jours, facturé autour de 85 dollars par personne, soit environ 76,50 €). Mais gros bémol : bien que le document promettait noir sur blanc un service incluant la prise en charge et la dépose à l'hôtel, l'agence a catégoriquement refusé de venir nous récupérer jusqu'à notre hébergement ! Face à ce manque de flexibilité, on s'est dit qu'on n'était jamais mieux servis que par soi-même.

Que propose l'excursion classique en agence ? (Pour ceux qui hésitent)

Si vous préférez opter pour une formule guidée, voici un aperçu de ce qu'elle comprend :

• Jour 1 : Départ matinal d'Arequipa (entre 7h15 et 7h45) en direction de la Réserve Nationale Salinas y Aguada Blanca (Pampa Cañahuas) pour observer les vigognes sauvages, passage par la forêt de pierres de Puruña, arrêt pour un maté de coca salvateur, et grimpée au point de vue des volcans à Pata Pampa (4 910 m). Descente vers Chivay et le village de Coporaque pour des activités culturelles, avec option de bains thermaux.

• Jour 2 : Réveil matinal pour rejoindre le célèbre mirador de la Cruz del Cóndor afin d'admirer les condors et de faire une petite marche guidée d'environ une heure. Retour par les villages traditionnels de Maca, Yanque et les miradors comme Antahuilque, avant un retour à Arequipa vers 16h00.

• Côté pratique : L'agence propose 3 choix de gammes d'hôtels différents selon les préférences, un transport sécurisé avec bouteille d'oxygène et un guide professionnel souvent salué pour ses explications.

Mais tout n'est pas rose : les retours de Solène et Julien ont confirmé certains points noirs. D'une part, les repas ne sont pas inclus, et ils ont dû faire face à un passage obligé dans un grand restaurant touristique proposant un buffet à volonté à 50 soles par personne (environ 12,90 €), sans aucune possibilité de choisir un restaurant plus abordable. Résultat : cela monte rapidement à 200 soles de repas par jour pour deux (environ 51,60 €), ce qui représente un budget conséquent quand on a l'habitude des menus du jour locaux à 12 soles maximum par personne (environ 3,10 €).

Ils nous ont également confié que certains arrêts donnaient une impression très artificielle et de tourisme de masse, comme ces attroupements avec les lamas où tout le monde fait la queue pour sa photo, ou encore dans le village de Chivay où chaque matin, les écoliers dansent pour récolter de l'argent afin de financer leur voyage scolaire. Heureusement qu'en autonomie, nous avons pu échapper à ces mises en scène !

Le trajet depuis Arequipa : En colectivo !

Nous sommes donc allés à Chivay par nos propres moyens, en prenant un colectivo au départ de la gare des colectivos d'Arequipa. Nous avons payé le trajet 46 soles pour deux, ce qui revient à 23 soles par personne (soit environ 5,95 €).

Sur le trajet, on en prend déjà plein les yeux. La route nous a permis d'apercevoir la célèbre forêt de pierres de Puruña, un site géologique impressionnant façonné au fil des millénaires par l'érosion volcanique et les vents sur les hauts plateaux. Tout au long de cette route d'altitude, on croise aussi de superbes apachetas, ces petits monticules de pierres soigneusement empilées par les voyageurs et les chauffeurs au bord des chemins. C'est un rituel andin fascinant où l'on dépose des pierres comme offrande aux Apus (les esprits des montagnes) et à la Pachamama pour demander protection et bon voyage.

Un petit point d'histoire et de géographie sur la ville

Chivay n'est pas qu'un simple carrefour pour touristes, c'est la véritable capitale de la province de Caylloma. Située à une altitude de 3 651 mètres, la ville est entourée par un décor vertigineux : les fameuses terrasses agricoles multicolores de la vallée de Colca. C'est une bourgade très vivante et le camp de base parfait pour s'acclimater en douceur avant d'explorer le canyon.

Notre camp de base : Pumpa Hostel Chivay

Arrivés à Chivay, nous avons rejoint le point de chute que Gilles avait réservé : le Pumpa Hostel Chivay, pour 60 soles la nuit (environ 15,50 €). La chambre n'est pas incroyable, mais elle est amplement suffisante pour une nuit et ça convient très bien pour faire une halte. Un vrai conseil si vous venez ici : prévoyez de grosses chaussettes et des polaires, car il fait très froid le soir à cette altitude !

L'après-midi détente : En route vers les thermes de Sallihua (Coporaque)

L'après-midi, on décide de se relaxer. On grimpe dans un premier colectivo jusqu'au petit village traditionnel de Coporaque pour nous rendre aux bains thermaux de Sallihua (situés juste ici : https://maps.app.goo.gl/ZfSuP8iGpqR61NGB9). On a payé 5 soles le trajet pour deux, soit seulement 2,50 soles par personne (environ 0,65 €).

Depuis le centre-ville de Coporaque, il faut compter 30 à 45 minutes de marche à pied pour arriver jusqu'aux bains.

Le prix de l'entrée est de 15 soles par personne (environ 3,90 €). Pourquoi avoir choisi ceux-là plutôt que les thermes ultra-populaires et proches de Chivay (comme La Calera) ? Tout simplement parce que les grands complexes thermaux bondés ressemblent plutôt à de grandes piscines municipales sans âme et dénuées de charme. Ici, à Sallihua, c'est tout l'inverse : l'endroit est préservé, très propre, avec une eau naturellement bouillante et surtout, la rivière sauvage qui coule juste en contrebas, offrant une immersion totale dans la nature andine.

Le petit bonus "aventure" de la journée ? Nous avons fait du stop ! À l'aller, un pick-up s'est arrêté pour nous déposer directement aux thermes. Au retour, un très gentil monsieur nous a carrément fait monter dans sa voiture pour nous ramener jusqu'à Chivay.

🍽️ Où manger à Chivay ? (Notre gourmandise du séjour !)

Après la baignade, on avait une faim de loup. Nous avons atterri à la Pizzeria Orishas où nous avons commandé une très, très grande pizza ! Le repas nous a coûté 71 soles au total avec une limonade (soit environ 18,35 €).

Excursion matinale : Le mirador del condor et la danse silencieuse des géants des airs

Le lendemain, le réveil pique sévèrement : 5h00. Notre départ en colectivo était prévu à 5h30 pour rejoindre le fameux mirador de la Cruz del Cóndor. Et là, c'est le drame : le colectivo est parti pile au moment où nous sommes arrivés devant ! 😬

On a dû prendre notre mal en patience et attendre le suivant jusqu'à 7h00. Le trajet nous a coûté 60 soles pour deux (l'aller-retour jusqu'à Chivay), soit 30 soles par personne (environ 7,75 €).

Arrivés au mirador, il faut normalement s'acquitter du billet d'entrée pour la vallée de Colca (le Boleto Turístico), qui est de 70 soles par personne (environ 18,10 €). Mais, par une chance absolue, on nous a fait payer seulement 80 soles pour deux, ce qui ramène le prix à 40 soles par personne (environ 10,35 €) !

L'attente valait largement le coup. Le Mirador de la Cruz del Cóndor domine l'un des canyons les plus vertigineux de la planète, et c'est ici que se joue l'un des spectacles les plus fascinants des Andes. Si tous ces géants des airs se donnent rendez-vous ici entre 8h00 et 10h00 du matin, c'est grâce à la météo de la montagne : le soleil réchauffe les parois rocheuses, ce qui crée de puissants courants d'air chaud qui les aident à s'envoler.

Mais pour bien mesurer la chance d'assister à ce spectacle, il faut s'imaginer la stature hors du commun de ces créatures. Le condor des Andes (Vultur gryphus) impose un respect absolu : avec une envergure colossale mesurant entre 2,70 et plus de 3,20 mètres et un corps long d'environ 1 mètre à 1,30 mètre, il trône parmi les plus grands oiseaux capables de voler sur Terre. Côté balance, un adulte pèse généralement entre 11 et 15 kg (les mâles étant un peu plus lourds et dotés d'une distinctive caroncule, ou crête, sur la tête). En raison d'un poids aussi impressionnant, ces géants sont incapables de battre des ailes en continu sans s'épuiser rapidement ; ils dépendent entièrement de ces courants thermiques matinaux pour s'élever sans effort au-dessus du vide, s'élançant depuis leurs nids perchés sur les corniches inaccessibles pour frôler parfois les spectateurs stupéfaits dans un silence absolu.

Au-delà de sa prestance physique, le condor est un acteur incontournable de son écosystème : en tant que charognard exclusif, il nettoie la nature et veille sur l'équilibre de la faune andine. Pour les anciens Incas, il incarnait d'ailleurs le Hanan Pacha, le monde céleste et spirituel, servant de messager entre les hommes et les divinités. Aujourd'hui, cette créature mythique reste pourtant vulnérable — avec à peine 6 700 individus recensés à travers le monde, menacée par la perte de son habitat et les empoisonnements. Nous pouvons encore l'admirer le long de la grande chaîne de montagnes des Andes, ou parfois dans quelques zoos en Europe (même s'il n'y en a pas du tout à l'état sauvage en France). Mais le voir planer ainsi, tout en haut, au-dessus des immenses falaises du Colca, c'est la promesse d'un moment magique et inoubliable, suspendu hors du temps.

Sur le trajet du retour en voiture, nous avons savouré ces instants en contemplant les derniers miradors qui s'accrochent aux spectaculaires terrasses agricoles de la vallée.

Le retour vers Arequipa

L'après-midi, après en avoir pris plein les yeux, il est temps de redescendre. Depuis Chivay, nous avons pris un colectivo direction Arequipa. Ce trajet Chivay-Arequipa nous a de nouveau coûté 46 soles pour deux, soit 23 soles par personne(environ 5,95 €). Pour clôturer cette belle escapade, nous avons simplement passé la nuit dans le même hébergement à Arequipa que lors de notre précédent passage.

Alors, prêts à poser vos sacs à Chivay et à fuir les tours organisés pour vivre l'authenticité de la vallée de Colca ? Dites-nous tout en commentaire !